שלפוחית השתן היא איבר חלול עגול שבתוכו נאגר השתן. השתן מיוצר בכליות וזורם אל תוך השלפוחית דרך צינורות דקים הקרויים שופכנים. השתן מופרש מהשלפוחית דרך צינור נוסף הקרוי שופכה. אצל נשים השופכה קצרה מאוד (כ 4 סמ.). אצל גברים היא ארוכה יותר, שכן עליה לעבור דרך בלוטת הערמונית עד לקצה הפין.
מערכת השתן
לדופן השלפוחית יש מספר שכבות:
רירית (MUCOSA), שכבת ביניים(lamina propria )ושרירית (muscularis propria ). הסרטן מתחיל ברירית / בשכבת הציפוי הפנימי של השלפוחית וצומח אל תוך דופן השלפוחית. ככל שהסרטן חודרני יותר לתוך עובי דופן השלפוחית , עולה שלב המחלה וקשה יותר לטפל בו.
פנים השלפוחית מצופה בשכבת תאים הנקראים תאי אורותל. זהו אותו סוג תאים המצפה את פנים הכליות, את הצינורות המחברים את הכליות לשלפוחית (שופכנים) ואת השופכה. הסרטן יכול להופיע בתאי הקרום של כל אחד מאיברים אלה, שיחד מרכיבים את מערכת השתן.
סוגי סרטן השלפוחית
הגידולים בשלפוחית השתן מסווגים על פי האופן שבו נראים תאי הסרטן תחת מיקרוסקופ. סוג סרטן השלפוחית שיש לך יכול להשפיע על אפשרויות הטיפול העומדות בפניך, שכן סוגי סרטן שונים עשויים להגיב באורח שונה לטיפולים.
קרצינומה של תאי המעבר
(Transitional cell carcinoma / urothelial carcinoma):
סרטן זה הוא השכיח ביותר מכל סוגי סרטן השלפוחית (כ 90% מהגידולים), הוא מופיע לראשונה בתאי האורותל. הוא נקרא גם קרצינומה של האורותל. בקבוצה זו יש תת- סוגים, ששמותיהם נגזרים ממידת חדירתם לדופן השלפוחית, ועל סמך זאת ניתן להעריך את נטייתם או אי- נטייתם להתפשט ולפלוש לעבר איברים אחרים (אם הגידול חודר אל תוך דופן שריר השלפוחית הוא נקרא פולשני, אם לאו - הוא נקרא גידול שטחי). גידולים אלו מתחלקים לדרגות בהתבסס על מראה התאים תחת מיקרוסקופ. אם התאים דומים לתאים רגילים, הסרטן מתואר כגידול בדרגה נמוכה. כאשר התאים שונים מאוד מן הרגיל – אזי הגידול נחשב לדרגת ממאירות גבוהה. גידולים בדרגה נמוכה נוטים לצמוח לאט יותר והצפי לגביהם טוב יותר מאשר גידולים בדרגה גבוהה יותר.
סרטן תאי קשקש (Squamous cell carcinoma): סוג זה פחות שכיח ועל פי רוב הוא פולשני.
אדנוקרצינומה (Adenocarcinoma): גם סוג זה הינו נדיר וכמעט כל הגידולים הם פולשניים.
תאים קטנים (Small cell): רק מעט מאוד מהגידולים הסרטניים בשלפוחית השתן הם מסוג זה.
אמנם יש סוגים נוספים של סרטן שלפוחית השתן, אך הם נדירים מאוד. יש גם מספר גידולים של שלפוחית השתן שהינם שפירים (לא- ממאירים). בקש מהרופא המטפל להסביר לך בדיוק מהו סוג הגידול שאתה סובל ממנו ומהי משמעות הדבר לגביך.